Stonehenge besuchen

Stonehenge besuchen heißt zuerst: eine Erwartung zurechtrücken. Auf jedem Foto steht der Steinkreis frei in der Landschaft, aufgenommen aus einer Perspektive, die Sie als Besucher nicht einnehmen. In Wirklichkeit parken Sie an einem Besucherzentrum 2 km entfernt, fahren mit dem Shuttlebus oder gehen zu Fuß, und umrunden die Anlage auf einem abgesperrten Weg. Wer das weiß, hat einen guten Tag. Diese Seite sagt Ihnen, was er kostet, wie Sie hinkommen, wann Sie da sein sollten und was Sie an denselben Tag anhängen.

Was Sie erwartet

Das Besucherzentrum ist der Startpunkt: Kasse, Ausstellung mit Funden und einem Rundumfilm, nachgebaute jungsteinzeitliche Häuser, Café und Shop. Von dort fahren Shuttlebusse alle paar Minuten in 5 bis 10 Min. zu den Steinen. Der Fußweg ist die bessere Wahl, wenn Sie Zeit haben: 2 km über Felder, an bronzezeitlichen Grabhügeln vorbei, 25 bis 40 Min. je Richtung. Am Steinkreis führt ein Rundweg einmal um die Anlage, teils befestigt, teils Gras, zurzeit als Einbahnweg. An der engsten Stelle sind Sie rund 5 m von den Steinen entfernt. Sie bleiben, so lange Sie wollen; bezahlt wird nur einmal.

Zwei Dinge, die English Heritage selbst betont: Am Steinkreis gibt es keinen Unterstand und keine Toilette, und der Wind auf der Ebene ist kälter, als die Temperatur vermuten lässt. Jacke mit, auch im Juli. Der Audioguide ist kostenlos als App für das eigene Telefon, Kopfhörer nicht vergessen.

Dass Sie nicht hineindürfen, ist kein Skandal, sondern der Preis dafür, dass rund 1,4 Millionen Besucher im Jahr den Boden nicht zertreten und die Flechten auf den Steinen überleben. Für alle, denen der Rundweg nicht reicht, gibt es zwei Wege: die Stone Circle Experience weiter unten, und Avebury.

Tickets und Preise

Die Tabelle nennt die Preise ohne die freiwillige Spende. English Heritage stellt den Betrag mit Spende voreingestellt dar, deshalb nennen die meisten Reiseführer £27,20; der Unterschied ist ein Häkchen im Bestellvorgang. Mitglieder von English Heritage und vom National Trust England kommen kostenlos hinein. Das Ticket gilt für den ganzen Tag, das gewählte Zeitfenster ist nur die Ankunftszeit.

Öffnungszeiten und die beste Uhrzeit

Geöffnet ist ab 9:30 Uhr, im Oktober bis 17:00 Uhr, im Hochsommer bis 19:00 Uhr. Die entscheidende Zahl ist aber eine andere: Der Ticketverkauf endet um 14:30 Uhr, von Juni bis August um 16:30 Uhr, damit jeder noch den Weg zu den Steinen und zurück schafft. Wer um 15 Uhr ohne Vorbuchung ankommt, steht vor einer geschlossenen Kasse.

Am vollsten ist es zwischen 11 und 15 Uhr, wenn die Tagesausflüge aus London eintreffen. Zur Öffnung um 9:30 Uhr oder in den letzten zwei Stunden haben Sie einen deutlich anderen Ort vor sich, mit Fotos ohne fremde Köpfe. Zur Sommer- und Wintersonnenwende öffnet English Heritage den Kreis für alle, dann allerdings mit tausenden anderen; das ist ein Ereignis, kein Besuch, und die Öffnungszeiten an diesen Tagen ändern sich.

In den Steinkreis: die Stone Circle Experience

Die einzige Möglichkeit, zwischen den Steinen zu stehen. Eine Stunde früh am Morgen vor der Öffnung oder am Abend danach, höchstens 52 Personen je Termin, am Kreis in zwei Gruppen zu 26, mit Führung durch den Kreis und über die Landschaft mit Heel Stone und Slaughter Stone. Anfassen dürfen Sie die Steine auch dann nicht. Preis: ab £70 für Erwachsene, ab £40 für Kinder von 5 bis 17 Jahren, unter 5 frei. Im Oktober und November gibt es keine Termine; gebucht wird bis März 2027, und die beliebten Termine sind lange vorher weg. Beim Abendtermin dürfen Sie schon eine Stunde vor Schließung ins Besucherzentrum, der Parkplatz ist auch außerhalb der Öffnungszeiten offen.

Für Reisende, die um den Preis zögern, gilt die Rechnung weiter unten: Avebury bietet die Nähe kostenlos, nur eben bei einem anderen Steinkreis.

Mit dem Auto

Stonehenge liegt direkt an der A303, der südlichen Hauptstraße von London in den Südwesten. Navigationsziel ist die Postleitzahl SP4 7DE, danach den braunen Schildern zum Visitor Centre folgen. Ab der Londoner Innenstadt sind es 138 km und rund 1 Std. 50 Min., ab Bath 58 km und 53 Min., ab der Fähre in Dover 250 km und knapp 3 Std. Der Parkplatz kostet £4 für Nichtmitglieder, bezahlt per RingGo-App, die Sie besser vorher installieren, weil der Empfang auf der Ebene schwankt.

Ein Wort zur A303: Sie ist auf dem Abschnitt an Stonehenge zweispurig, und an Sommerwochenenden und Feiertagen staut sich der Verkehr in den Südwesten genau hier, weil jeder beim Vorbeifahren bremst. Fahren Sie an solchen Tagen früh, oder nehmen Sie den Besuch als Grund, ohnehin anzuhalten. Was Sie über das Fahren auf der linken Seite wissen sollten, steht unter Linksverkehr.

Ohne Auto: Zug und Stonehenge Tour

Das funktioniert gut, und zwar über Salisbury. Von London Waterloo fährt alle 30 Min. ein direkter Zug, 1 Std. 25 Min. Am Bahnhof Salisbury wartet der Stonehenge-Tour-Bus von Salisbury Reds, ein Doppeldecker mit Kommentar auf Deutsch über Kopfhörer. Er fährt über die Innenstadt und Old Sarum nach Stonehenge, 35 Min., und hält auf dem Rückweg an der Kathedrale. Die Tabelle zeigt Zeiten und Preise.

Ab Bath ist es noch einfacher, weil der Zug nach Salisbury nur 57 Min. braucht; für wen Stonehenge ein Ausflug von dort ist, steht mehr unter Bath. Wie Bahntickets in England funktionieren und warum Vorbuchen so viel ausmacht, erklärt Mit dem Zug durch England.

Mit einer Tour ab London

Die bequemste Form, aber die mit der geringsten Kontrolle über die Uhrzeit: Die meisten Busse ab London Victoria erreichen Stonehenge genau in den vollen Stunden zwischen 11 und 15 Uhr. Halbtagstouren dauern 6 bis 8 Std. inklusive Fahrt, Ganztagstouren kombinieren Stonehenge mit Bath, Windsor oder den Cotswolds und sind 10 bis 12 Std. unterwegs. Der Eintritt ist in der Regel enthalten, prüfen Sie das in der Beschreibung. Für Reisende ohne Auto, die nur einen Tag haben, ist die Kombination mit Bath die sinnvollste: Zwei Orte, die mit dem Zug an einem Tag schwer zusammengehen.

Avebury: die Alternative und die Ergänzung

Siebenunddreißig Minuten nördlich liegt Avebury, und dort gilt das Gegenteil von allem, was oben steht: kein Ticket, kein Seil, kein Zeitfenster. Der Steinkreis ist mit rund 330 m Durchmesser der größte der Welt, ein Dorf mit Pub und Straße steht mittendrin, und Sie laufen von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang zwischen den Steinen hindurch und dürfen sie anfassen. Bezahlt wird nur der Parkplatz des National Trust: £8 für den Tag, £5 ab 15:00 Uhr, geöffnet von 9 bis 18 Uhr. Der Parkplatz liegt an der A4361 südwestlich des Dorfs, Postleitzahl SN8 1RD; im Dorf selbst parken Sie nicht.

Das liest sich wie eine Empfehlung gegen Stonehenge, und so ist es nicht gemeint. Stonehenge ist als Bauwerk das eindrucksvollere: bearbeitete Steine, Decksteine, Präzision. Avebury ist roh, weitläufig und still. Wer einen halben Tag hat, nimmt Avebury; wer einen ganzen hat, nimmt beide.

Was noch in der Nähe liegt

Der häufigste Planungsfehler ist, Stonehenge als Einzelpunkt abzuhaken: hinfahren, ansehen, weiterfahren. Der Steinkreis ist der bekannteste Punkt einer Landschaft von rund 25 km Durchmesser, in der Grabhügel, Prozessionswege und Siedlungsreste zusammenhängen. In Durrington Walls wohnten die Erbauer, in Woodhenge stand ein Bau aus Holz, Stonehenge aus Stein war der Ort für die Toten. Die Tabelle nennt, was sich an denselben Tag anhängen lässt. Zwischen diesen Orten fährt kein Bus; dafür brauchen Sie ein Auto.

So funktioniert der Tag

Mit dem Auto, von London oder Bath aus:

1. 9:30 Uhr Stonehenge. Zur Öffnung da sein, Ticket vorab gebucht. Hinweg zu Fuß über die Grabhügel, Rückweg mit dem Shuttle. Zwei bis zweieinhalb Stunden.
2. 12:00 Uhr Woodhenge. Vier Minuten weiter, frei zugänglich, zehn Minuten. Mittagessen in Amesbury oder unterwegs.
3. 13:30 Uhr Avebury. Über die Landstraße 37 Min. Steinkreis, Dorf, Pub; wer will, die geführte Stone Circles Tour um 14 oder 15 Uhr für £6.
4. 16:00 Uhr West Kennet Long Barrow. Vier Minuten von Avebury, 800 m bergauf über einen Feldweg, dann stehen Sie in einer Grabkammer, die älter ist als die Pyramiden.
5. 17:00 Uhr weiter nach Bath, 50 Min., oder zurück nach London über die M4.

Ohne Auto: Zug um 8:20 Uhr ab Waterloo, 9:45 Uhr in Salisbury, Bus um 10:05 Uhr, 10:40 Uhr an den Steinen. Rückfahrt mit dem Bus um 12:55 oder 13:55 Uhr, Halt an der Kathedrale, Nachmittag in Salisbury, Zug zurück. Avebury passt an diesem Tag nicht hinein; dafür braucht es den Bus über Devizes und einen zweiten Tag.

Wo das auf Ihrer Route liegt

Stonehenge liegt an der A303, Avebury an der M4. Das sind die beiden Alternativen von London in den Westen, keine Rundfahrt. Wer über die M4 nach Bath fährt, kommt kurz hinter Abfahrt 16 ohne Umweg an Avebury vorbei; wer die M3 und A303 nimmt, an Stonehenge, mit rund 195 km statt 175. Beides an einem Tag kostet eine Stunde Landstraße dazwischen, und die ist es wert. Auf der Südengland-Rundreise ist das die Entscheidung an Tag 4; wie die Region insgesamt zusammenhängt, steht unter Südengland.