Covent Garden

Covent Garden ist ein Platz mit einer überdachten Markthalle im West End von London, und das Herumlaufen kostet nichts. Was ihn von den anderen vollen Orten der Innenstadt unterscheidet: Die Straßenkünstler stehen nicht einfach da. Sie haben eine Lizenz und ein Zeitfenster.

Die Straßenkünstler und wie sie dorthin kommen

Auftreten auf der Piazza oder in der Markthalle darf nur, wer eine Lizenz des Markts hat. Die bekommt man, indem man eines der monatlichen Vorsprechen besteht, danach einen Verhaltenskodex unterschreibt und eine Risikobewertung abgibt, in der unter anderem Lautstärke und Sprache festgelegt sind. Die Verteilung der Plätze unterscheidet sich je Ort: Drinnen in der Halle werden die Slots jeden Montag für die Folgewoche festgelegt, vier Auftritte von je einer halben Stunde je Künstler zwischen 10:00 und 20:00 Uhr. Draußen auf der Piazza läuft es täglich, mit einer Auslosung, für die der Name bis 8:15 Uhr abgegeben sein muss, und dort dauert ein Auftritt vierzig Minuten. Dieses System erklärt zwei Dinge, die Sie vor Ort merken: Das Niveau liegt höher als bei zufälliger Straßenmusik, und das Programm wechselt den ganzen Tag, eine Stunde später steht jemand anderes da.

Was kostenlos ist und was nicht

Fast alles. Die Piazza, der Apple Market unter dem Glasdach und der Jubilee Market an der Südseite sind frei zugänglich, ebenso die Seitenstraßen mit den eigentlichen Läden. Das Gebäude der Royal Ballet and Opera können Sie tagsüber betreten, für die Halle und den Balkon mit Blick über das Viertel. Achten Sie auf den Namen: Bis 2024 hieß es Royal Opera House und wurde zum ersten Mal seit fast achtzig Jahren umbenannt, um das Ballett in den Namen zu holen; ältere Reiseführer und Schilder hinken hinterher. Das London Transport Museum in der alten Blumenhalle ist der einzige Ort, an dem Sie wirklich ein Ticket kaufen, und das funktioniert anders als anderswo: Es gibt kein Tagesticket, der Preis wird automatisch zur Jahreskarte für zwölf Monate. Kinder bis 17 kommen kostenlos mit. Der Tarif steht auf der eigenen Seite und ändert sich regelmäßig.

Neal’s Yard und Seven Dials

Der Fehler der meisten Besucher ist, es beim Platz zu belassen. Zwei Straßen weiter beginnt der angenehmste Teil des Viertels. Neal’s Yard ist ein Innenhof von ein paar Metern Breite, mit Fassaden in grellen Farben und ein paar Cafés; Sie kommen durch einen schmalen Durchgang an den Shorts Gardens hinein und laufen ohne Weiteres vorbei, wenn Sie nicht wissen, dass es ihn gibt. Seven Dials liegt gleich daneben: eine Kreuzung, an der sieben Straßen um eine Säule aus den 1690er Jahren zusammenlaufen. Die Straßen, die davon abgehen, Monmouth Street und Earlham Street voran, haben die unabhängigen Läden, die auf der Piazza selbst von Ketten verdrängt wurden. Mehr Märkte stehen unter Märkte in London, und der Camden Market ist die größte Alternative.

Die U-Bahn-Station hat keine Rolltreppe

Covent Garden ist eine der wenigen Stationen in der Londoner Innenstadt, wo Sie nur mit dem Aufzug zum Bahnsteig kommen. Es gibt vier, und keine Rolltreppe. Der Notausgang ist eine Wendeltreppe mit 193 Stufen, oben mit einem Schild, das rät, lieber auf den Aufzug zu warten: Die Station liegt fünfzehn Stockwerke tief. An einem ruhigen Tag ist das kein Problem, am Samstagnachmittag schon. Bei großem Andrang schaltet TfL die Station zeitweise auf Ausgang oder schließt sie ganz; TfL selbst rät dann zu einer Nachbarstation. Leicester Square liegt fünf Minuten zu Fuß entfernt und hat neben der Piccadilly auch die Northern Line; Charing Cross und Holborn liegen ähnlich nah. Die Station ist nicht stufenfrei: Die Aufzüge enden auf einer Zwischenebene, danach folgt eine Treppe. Mehr zu Fahrkarten und Zonen unter Nahverkehr in London.

Wann Sie gehen sollten

Der Unterschied zwischen einem angenehmen und einem unangenehmen Vormittag in Covent Garden liegt in der Stunde, zu der Sie ankommen, nicht in der Jahreszeit. Vor elf ist es ruhig, und Sie sehen die Künstler ihren Platz aufbauen. Samstagnachmittag ist das andere Extrem: Zwischen zwölf und fünf steht der Platz voll, die Terrassen sind besetzt, und die Station ist das Nadelöhr. Sonntagmorgen ist dann die bessere Wahl für alle, die am Wochenende kommen. Bleiben Sie bis in den Abend, verschiebt sich das Publikum zum Theaterpublikum des West End, das hier vor der Vorstellung isst; gegen halb acht leert sich das Viertel kurz und füllt sich danach wieder.

Drumherum

Covent Garden liegt so zentral, dass Sie kaum Verkehrsmittel brauchen. Der Leicester Square mit dem Rabattschalter für Theatertickets liegt um die Ecke, Trafalgar Square und die National Gallery etwas weiter und kostenlos, und Richtung Holborn kommen Sie zum British Museum. Zur Themse sind es ein paar Minuten über den Strand.