Mit dem Zug durch England

Mit dem Zug durch England zu reisen ist einfacher, als die meisten erwarten, und teurer, als es sein müsste. Das Netz ist dicht, die Züge fahren häufig, und für Städte wie Bath, York, Oxford und Cambridge brauchen Sie ohnehin kein Auto. Was Deutsche dagegen regelmäßig Geld kostet, ist das Preissystem: Derselbe Sitz im selben Zug kostet je nach Buchungszeitpunkt das Dreifache.

Eine Einschränkung vorweg: Wer einen Hund dabeihat, kann die Anreise ohne Auto vergessen, denn der Eurostar nimmt keine Hunde mit. Was dann gilt, steht unter Mit dem Hund nach England.

Von Deutschland nach London

Der Eurostar fährt ab Brüssel und Paris nach London St Pancras, und aus Köln und Frankfurt kommen Sie mit dem ICE nach Brüssel-Süd. Ab Köln sind das rund 5 Std. 30 Min., und Sie kommen ohne Flughafenwege mitten in London an, in Zone 1, neben King’s Cross. Für Reisende aus Nordrhein-Westfalen ist das eine ernsthafte Alternative zum Flug; ab München ist es ein ganzer Tag.

Die Kontrolle findet in Brüssel statt: erst das Ticket, dann Sie und das Gepäck durch die Sicherheitsschleuse, danach die belgische und die britische Passkontrolle. In London gehen Sie aus dem Zug und aus dem Bahnhof. Wer nicht fliegen und nicht in den Tunnel will, nimmt den Zug nach Hoek van Holland und dort die Fähre nach Harwich mit Anschlusszug nach London Liverpool Street; die Routen stehen unter Fähre nach England.

Lohnt sich ein BritRail-Pass

Für die meisten Reisen nicht, und das ist die unbequemste Antwort auf dieser Seite, weil fast jeder, der über Bahnpässe schreibt, an ihnen mitverdient. Der BritRail England Pass beginnt bei rund €155 für wenige Reisetage, und jeder weitere Tag treibt den Preis nach oben. Dem steht gegenüber, was dieselben Fahrten einzeln kosten: Ein Advance-Ticket London nach Penzance, die längste Strecke des Landes, beginnt bei rund £80, kürzere Verbindungen wie London nach Bath oder Oxford liegen deutlich darunter. Eine typische Rundreise mit vier oder fünf Zugfahrten bleibt im Vorverkauf unter dem Pass.

Der Pass rechnet sich in genau zwei Fällen: Sie fahren fast täglich lange Strecken, oder Sie entscheiden erst am Vortag, wohin es geht. Und vergleichen Sie beide Pässe, bevor Sie den vermeintlich kleineren kaufen: Der England-Pass beginnt bei rund €155, der Pass für ganz Großbritannien bei rund €104. Der größere ist im Einstieg günstiger als der kleinere.

Advance, Off-Peak, Anytime

Advance-Tickets kommen meist einige Monate vor dem Reisetag in den Verkauf und sind bis zum Vortag zu haben. Off-Peak und Anytime bekommen Sie jederzeit, auch am Bahnsteig. Wer seine Route früh kennt, zahlt einen Bruchteil dessen, was am Bahnhof verlangt wird. Erstattet wird ein Advance-Ticket nur, wenn Ihr Zug ausfällt oder verspätet ist und Sie deshalb nicht fahren.

Split-Ticketing: erlaubt und oft ein Drittel billiger

Eine Fahrt in zwei oder drei Tickets zu zerlegen, ist in England ausdrücklich erlaubt. Bedingung 14 der National Rail Conditions of Travel regelt das seit Jahrzehnten. Die Ersparnis entsteht, weil die Preise je Abschnitt berechnet werden und ein langer Abschnitt manchmal teurer ist als zwei kurze.

Suchen Sie Ihre Verbindung und notieren Sie, an welchen Bahnhöfen der Zug hält. Prüfen Sie den Preis für die ganze Strecke und für die Strecke in zwei Teilen, etwa London nach Bristol und Bristol nach Penzance. Ist die Summe niedriger, kaufen Sie beide Tickets und bleiben sitzen: Dort, wo die Tickets wechseln, müssen Sie nicht aussteigen, der Zug muss nur halten. Fährt Ihr Zug an dem Bahnhof vorbei, gilt die Kombination nicht.

Railcards für Besucher aus Deutschland

Railcards gelten als Sache der Einheimischen, aber zwei davon haben keine Wohnsitzpflicht. Die Two Together Railcard kostet £35 im Jahr, für zwei namentlich eingetragene Personen ab 16, die zusammen reisen, ein Drittel Rabatt auf die meisten Tickets. Die Family & Friends Railcard kostet ebenfalls £35, für bis zu vier Erwachsene und vier Kinder: ein Drittel für die Erwachsenen, 60 Prozent für Kinder von 5 bis 15, mindestens ein Kind muss mitfahren. Beide kaufen Sie digital, bevor Sie fahren. Bei einer einzigen längeren Fahrt zu zweit haben Sie die £35 meist wieder heraus.

Welche Ziele ohne Auto funktionieren

Wo die Sehenswürdigkeit die Landschaft selbst ist, endet das Bahnnetz am Rand. Eine Ausnahme lohnt eine eigene Erwähnung: Die Settle-Carlisle-Strecke durch die Yorkshire Dales ist nicht nur ein Verkehrsmittel, sondern selbst ein Reiseziel, mit 20 Viadukten, 14 Tunneln und 1 Std. 40 Min. durch eine Landschaft, die Sie vom Auto aus so nicht sehen; ab Skipton sind es 38 Min. bis zum Ribblehead-Viadukt. Für Wanderer ist das die wichtigste Zeile, mehr unter Wandern in England.

Der Nachtzug nach Cornwall

England hat noch zwei Schlafwagenzüge, und einer davon führt in unser am schlechtesten erreichbares Ziel. Der Night Riviera von Great Western Railway verlässt London Paddington an sechs Nächten pro Woche um 23:45 Uhr und erreicht Penzance um 7:50 Uhr. Ein Sitzplatz kostet ab £25,50, der Aufschlag für eine Kabine beginnt bei £49. Die Kabinen haben Waschbecken, Steckdose und USB-Anschluss, ein leichtes Frühstück ist enthalten, und Kabinengäste dürfen die Lounges in Paddington, Truro und Penzance nutzen.

Gerechnet lohnt sich das doppelt: Sie sparen eine Übernachtung und den Tag, den die Fahrt sonst kostet. Wer Cornwall besucht, verliert bei der Anreise über den Tag sonst fast 5 Std. auf Straße oder Schiene.

Dampfbahnen sind etwas anderes

England hat neben dem normalen Netz rund 150 Museumsbahnen, und die verwechselt man leicht mit Verkehrsmitteln. Sie fahren langsam, oft nur im Sommer, und selten dorthin, wo Sie hinwollen. Als Ausflug sind sie trotzdem einer der schöneren Tage einer Nordenglandreise. Die bekannteste ist die North Yorkshire Moors Railway: 24 Meilen von Pickering über Goathland und Grosmont bis Whitby, mit einem Ticket, das den ganzen Tag zum Aus- und Wiedereinsteigen berechtigt. Ab York ist das ein guter Tagesausflug, und für Harry-Potter-Reisende der Weg nach Hogsmeade, siehe Harry-Potter-Drehorte.

Wichtig für die Planung: Ein Pass oder ein normales Bahnticket gilt hier nicht. Museumsbahnen gehören nicht zum nationalen Netz und verkaufen ihre eigenen Karten. Und am 25. Dezember fährt im ganzen Land kein Zug, am 26. fast keiner; siehe Weihnachten und Feiertage.

Was Sie am Bahnhof erwartet

Drei Dinge sind anders als in Deutschland. Größere Bahnhöfe haben Sperren, durch die Sie Ihr Ticket oder den QR-Code ziehen; heben Sie es bis zum Ausgang auf, denn Sie brauchen es auch beim Verlassen. Ein Ticket ist kein Sitzplatz: Bei Advance-Tickets ist die Reservierung meist enthalten, sonst reservieren Sie separat, oft kostenlos. Und auf welchem Gleis Ihr Zug abfährt, erscheint an großen Bahnhöfen häufig erst zehn bis fünfzehn Minuten vor Abfahrt auf der Anzeige; bleiben Sie in der Halle, nicht am vermuteten Gleis.

Wer lieber fliegt, findet unter Flughäfen in England, von wo die Bahn weiterfährt; wer mit dem Auto kommt, im Vergleich der Anreisewege.