Weihnachten und Feiertage in England

Weihnachten in England hat einen guten Ruf, und er ist verdient: Adventsmärkte in York und Bath, beleuchtete Altstädte, leere Museen. Was fast keine deutschsprachige Seite dazuschreibt, ist der Teil, der eine Reise kippen kann: Am 25. Dezember fährt in Großbritannien kein einziger Zug. Nicht weniger, keiner. Wer an diesem Tag landet und mit der Bahn weiterwill, kommt nicht weg.

Was am 25. und 26. Dezember fährt

National Rail stellt am ersten Weihnachtstag den Betrieb vollständig ein. In London gilt dasselbe für U-Bahn, Busse, Straßenbahn, Overground, DLR, Elizabeth Line und die Flussboote. Übrig bleiben Taxi, Mietwagen und einzelne Fernbusse. Am Boxing Day fahren die meisten Bahnbetreiber ebenfalls nicht; nur eine Handvoll bietet ein Notprogramm. Die Londoner U-Bahn läuft ab 7:00 Uhr mit ausgedünntem Fahrplan, ohne Night Tube und ohne Elizabeth Line.

Ob Sie überhaupt ins Land kommen, hängt vom Weg ab. Der Kanaltunnel fährt: LeShuttle verkehrt an 365 Tagen im Jahr, auch am 25. Dezember, mit weniger Abfahrten. Die Fähren fahren an diesem Tag nicht oder nur stark eingeschränkt; läuft Ihre Route über Dover oder einen niederländischen Hafen, prüfen Sie den Fahrplan, bevor Sie die Unterkunft buchen. Für den Eurostar gilt dasselbe wie für die britische Bahn: am ersten Weihnachtstag kein Betrieb. Die Unterschiede stehen im Vergleich der Anreisewege.

Heiligabend ist ein normaler Arbeitstag

Das ist der Unterschied, der Deutsche am meisten überrascht. Der 24. Dezember ist in Großbritannien kein Feiertag: Geschäfte haben offen, Büros arbeiten, wenn auch oft verkürzt. Gefeiert wird am 25. und 26. Dezember. Wer den Heiligabend als Höhepunkt erwartet, findet einen gewöhnlichen Donnerstag vor. Umgekehrt ist der 24. Dezember ein guter Reisetag: Die Bahn fährt noch, wenn auch abends früher, und die Städte sind offen.

Die Feiertage in England und Wales

England und Wales haben acht gesetzliche Feiertage, deutlich weniger als die meisten deutschen Bundesländer, und vier davon liegen immer an einem Montag. Für Sie heißt das vor allem Andrang: Ostern ist das erste lange Wochenende des Jahres, an dem Küste und Nationalparks voll sind, der Spring Bank Holiday Ende Mai fällt meist mit einer Ferienwoche zusammen, und der Summer Bank Holiday am letzten Montag im August ist das vollste Autowochenende des britischen Jahres, mitten in den deutschen Sommerferien. Mehr zu den Ferien unter Beste Reisezeit, zu Schottland und Nordirland unter England oder Großbritannien.

Silvester in London ist kartenpflichtig

Das überrascht fast jeden, der zum ersten Mal kommt. Das Feuerwerk an der Themse ist kein frei zugängliches Ereignis. Seit 2014 brauchen Sie für die Zuschauerbereiche am Ufer eine Eintrittskarte, die es ausschließlich vorab online gibt, nicht am Abend selbst. Die Karten kosten je nach Bereich £20 bis £55 plus Gebühr, es gibt rund 100.000 davon, und sie sind regelmäßig ausverkauft, lange bevor Silvester näherrückt. Wer ohne Karte an die Themse geht, steht hinter Absperrungen. Das ist kein Grund, auf Silvester in London zu verzichten, aber ein Grund, es früh zu entscheiden. Der

1. Januar ist danach Feiertag, mit ausgedünntem Fahrplan und der Neujahrsparade.

Was offen hat und was nicht

Am 25. Dezember müssen Läden über 280 m² in England und Wales schließen. Das steht im Christmas Day (Trading) Act von 2004 und gilt für Supermärkte und Kaufhäuser, nicht für den kleinen Laden an der Ecke. Museen, Herrenhäuser und die meisten Restaurants sind ebenfalls zu. Am 26. Dezember dreht sich das um: Der Boxing Day ist der wichtigste Rabatttag des britischen Handels, die Innenstädte sind entsprechend voll.

An den übrigen Bank Holidays merken Sie weniger, als Sie aus Deutschland kennen: Die Läden öffnen mit Sonntagszeiten, und Museen und Attraktionen laufen weiter, weil es ihre vollsten Tage sind. Unabhängig von Weihnachten gilt: Viele Herrenhäuser und Gärten, gerade die von National Trust und English Heritage, haben eine Saison von etwa März bis Oktober und sind im Dezember ohnehin geschlossen. Das trifft die Cotswolds und den Lake District härter als die Städte.

Die Adventsmärkte sind vor Weihnachten vorbei

Hier liegt ein Denkfehler, der ganze Reisen an ihrem Zweck vorbeiplant. Deutsche Weihnachtsmärkte laufen meist bis kurz vor Heiligabend, manche bis ins neue Jahr. Die englischen sind deutlich früher zu Ende: In Bath ist der Markt am 13. Dezember abgebaut, in York am 21. Wer zwischen Weihnachten und Neujahr fährt, um Adventsmärkte zu sehen, kommt zu spät. Die beste Zeit dafür ist die zweite Novemberhälfte bis Mitte Dezember.

Wann sich eine Dezemberreise lohnt

Trotz allem ist der Advent eine gute Zeit für England, wenn Sie die Städte ansteuern statt der Landschaft. Die Museen sind leer, und die großen Londoner Häuser kosten ohnehin keinen Eintritt. Autofahren in London ist billiger, denn zwischen dem ersten Weihnachtstag und Neujahr fällt keine Congestion Charge an, siehe Maut und Umweltzonen. Und die Unterkünfte sind günstiger, außer über die drei Festtage selbst. Was Sie einplanen sollten: Es wird um 16 Uhr dunkel, und es regnet. Eine Dezemberreise nach England ist eine Städtereise, keine Wanderreise.