Hampton Court Palace

Hampton Court Palace liegt an der Themse in East Molesey, südwestlich von London. Es ist der Palast Heinrichs VIII., aber auch der Wilhelms III., und diesen Unterschied sehen Sie an den Fassaden, bevor Sie drinnen sind.

Was der Besuch kostet

Hampton Court gehört zu Historic Royal Palaces, wie der Tower of London und Kensington Palace. Wer mehr als eines der drei Häuser sehen will, rechnet die Jahresmitgliedschaft gegen die Einzeltickets; ab zwei Häusern geht die Rechnung meist auf. Die Tabelle nennt die Preise und die Regeln, und der Hinweis zum Januar ist der Punkt, den ältere Reiseführer nicht kennen.

Der Palast aus zwei Epochen

Kardinal Wolsey, die rechte Hand Heinrichs VIII., baute den ursprünglichen Palast, um dort den König und die Fürsten Europas zu empfangen. Er verlor ihn, als es ihm nicht gelang, die Ehe des Königs mit Katharina von Aragon annullieren zu lassen. Heinrich machte ihn danach zu seinem Lieblingspalast und verbrachte in der zweiten Hälfte seiner Regierung mehr Zeit hier als in jedem anderen Haus.

Anderthalb Jahrhunderte später wollten Wilhelm III. und Maria II. einen modernen Palast. Christopher Wren zeichnete zuerst einen Plan, in dem fast der ganze Tudor-Palast abgerissen worden wäre; der wurde aus Kostengründen immer kleiner. Trotzdem fiel fast die Hälfte des alten Palasts, mit nahezu allen Privaträumen Heinrichs VIII. Als Maria 1694 starb, ruhte die Arbeit bis 1697. Das Ergebnis ist, dass Sie heute vom roten Tudor-Backstein direkt in die hellen Barockräume um den Fountain Court gehen.

Das Labyrinth

Laut Guinness ist es das älteste erhaltene Heckenlabyrinth der Welt, entworfen von George London und Henry Wise. Die Hecken waren ursprünglich aus Hainbuche und wurden später mit Eibe neu gepflanzt. Die Form ist kein Quadrat, sondern ein Trapez, und im Schnitt brauchen Besucher 20 Min. bis zur Mitte. Mit Kindern ist das der Teil, den sie behalten.

Die Gärten und die Great Vine

Die Gärten umfassen 26,7 Hektar; mit dem Home Park kommt das Anwesen auf 304 Hektar, in einer Schleife der Themse. In einem Gewächshaus wächst die Great Vine, laut Guinness World Records der größte Weinstock der Welt, 1768 gepflanzt, als Capability Brown die Gärten betreute. Ob er auch der älteste ist, lässt sich nicht feststellen; es gibt Stöcke, die älter sein sollen, aber ohne Datierung, die das belegt. Wer mehr englische Gärten sehen will, findet sie unter Burgen und Schlösser, wo auch die Pässe von National Trust und English Heritage erklärt sind.

So kommen Sie hin

Der Zug von South Western Railway fährt ab London Waterloo nach Hampton Court, der Endstation der Linie, in rund 37 Min. Vom Bahnhof gehen Sie über die Brücke und stehen vor dem Tor. Wie Sie in London zu Waterloo kommen und was eine Fahrt kostet, steht unter Nahverkehr in London; Hampton Court liegt in Zone 6, der Tagesdeckel bis dorthin beträgt £16,30.

Die langsame Route ist das Schiff ab Westminster Pier, über Kew und Richmond: 3 Std. bis 3 Std. 30 Min., und weil die Themse dort noch Tidengewässer ist, verschieben sich die Abfahrten jeden Tag. Hin mit dem Schiff und zurück mit dem Zug geht auch.

Wann Sie hinfahren

Anfang Juli hält die Royal Horticultural Society auf dem Gelände das Hampton Court Palace Garden Festival mit eigenem Ticket; 2026 war das vom 8. bis 12. Juli. Wer den Palast in Ruhe sehen will, wählt eine andere Woche. Im Winter schließt der Palast früher, und ein ganzer Tag wird knapp; dafür ist es leer.

In der Nähe

Richmond liegt am Schiffsweg zwischen Westminster und Hampton Court und ist einen halben Tag für sich. Hampton Court spielt auch in Queen Charlotte, dem Vorläufer von Bridgerton, eine Rolle. Was Sie außer dem Palast in einem Tag ab London schaffen, steht auf der Seite zu London, und die anderen Häuser der Krone unter Burgen und Schlösser und Kensington Palace.