Der South Downs Way
Hundertsechzig Kilometer über einen Kreiderücken, auf dem es fast kein Oberflächenwasser gibt. Das bestimmt Ihre Tageseinteilung mehr als die Höhenmeter.
- 160 km Winchester nach Eastbourne
- 3.800 m Höhenmeter auf der ganzen Route
- 270 m Butser Hill, der höchste Punkt
- 21 km größte Lücke zwischen zwei Wasserhähnen
Auf dieser Seite
Worauf müssen Sie achten?
Auf Wasser. Der South Downs Way läuft über einen Kreiderücken, und Kreide lässt Regen sofort durch, also gibt es oben kaum Bäche. Der National Trail sagt es selbst unumwunden: Nehmen Sie genug Wasser für einen ganzen Tag mit, und filtern Sie es, wenn Sie es doch aus einem Bach holen. Freiwillige haben entlang der Route Hähne aufgestellt, womit die größte Lücke zwischen zwei Füllstellen von 58 auf 21 Kilometer gesunken ist. Das ist immer noch ein Tag Gehen, planen Sie Ihre Etappen also um diese Hähne herum und füllen Sie nach, wenn Sie einen treffen.
Geprüft am 10. September 2026 bei nationaltrail.co.uk, southdowns.gov.uk
Der South Downs Way läuft von Winchester nach Eastbourne, über den Kamm eines Kreiderückens, der direkt hinter der Südküste Englands liegt. Hundertsechzig Kilometer, mit den Klippen bei den Seven Sisters am Ende.
Was die Route ist
Es ist ein National Trail, einer der fünfzehn offiziellen Fernwanderwege Englands und Wales’, und der Pfad ist auf der ganzen Länge mit dem Eichelsymbol markiert. Sich zu verlaufen ist schwer.
Was die Route besonders macht: Sie geht fast nie in ein Dorf hinein. Der Pfad folgt alten Viehtriebwegen über den Kamm, und die Dörfer liegen am Fuß des Hügels. Das gibt die Aussicht, für die die Route bekannt ist, und es ist zugleich der Grund, dass Sie Wasser und Essen selbst dabeihaben müssen.
© OpenStreetMap-Mitwirkende
Die Route in Zahlen
Angaben von National Trails, dem Betreiber der Route. Geprüft am 10. September 2026.
| Teil | Was es ist |
|---|---|
| Länge | 100 Meilen, also 160 km |
| Höhenmeter | rund 3.800 m auf der ganzen Route |
| Höchster Punkt | Butser Hill, 270 m |
| Empfohlene Dauer | im Schnitt 9 Tage |
| Untergrund | Kreidegrasland und alte Viehtriebwege |
| Startpunkt | Winchester, Bahnhof in Gehweite |
| Endpunkt | Eastbourne, Bahnhof im Zentrum |
Wasser ist das eigentliche Problem
Der offizielle Rat von National Trails ist eindeutig: Nehmen Sie genug Wasser für den ganzen Tag mit, und benutzen Sie einen Filter, wenn Sie doch aus einem Bach zapfen. Das klingt für England übertrieben, bis man versteht, wo man geht.
Kreide ist porös. Regen sickert gerade hindurch und kommt erst am Fuß des Höhenrückens wieder an die Oberfläche, an den Quellen, um die die Dörfer gebaut sind. Oben auf dem Kamm, wo der Pfad liegt, gibt es also fast kein Oberflächenwasser. Das ist nichts, was in einem trockenen Sommer passiert; das ist das ganze Jahr so.
Die Lösung gibt es in Form von Hähnen, die entlang der Route aufgestellt wurden. Die Wirkung ist groß: Die größte Lücke zwischen zwei Füllstellen ging von 58 Kilometern auf 21 zurück. Das bleibt ein voller Tag Gehen, die Hähne bestimmen also in der Praxis, wo Sie Ihre Etappen enden lassen.
Wo Sie nachfüllen können
Die bekannten Füllstellen von West nach Ost. Das ist keine vollständige Liste, und ein Hahn kann außer Betrieb sein, füllen Sie also nach, sobald Sie einen treffen.
| Wasserstelle | Wo sie liegt |
|---|---|
| Lomer Farm | Hampshire, im ersten Teil nach Winchester |
| Queen Elizabeth Country Park | am Besucherzentrum |
| Manor Farm | bei Cocking |
| Amberley | an der Querung des Arun |
| Washington | am Fuß des Rückens |
| Botolphs | an der Querung des Adur |
| Truleigh Hill | an der Jugendherberge |
| Saddlescombe | bei Devil's Dyke |
| Housedean Farm | an der A27 Richtung Lewes |
Diese Hähne gab es nicht immerSie wurden von Freiwilligen des South Downs Volunteer Ranger Service aufgestellt und aus Spenden bezahlt, teils im Gedenken an Paul Millmore. Im Jahr nutzen sie über zwanzigtausend Wanderer, Radfahrer und Reiter, dazu ihre Hunde und Pferde.
Wie schwer es ist
Die Beschreibung, der man überall begegnet, sanft und für jeden geeignet, stimmt nur halb. Es gibt keinen einzigen Anstieg, für den Sie die Hände brauchen, und der Pfad ist breit und trocken. Aber auf der ganzen Route liegen rund 3.800 Meter Anstieg.
Das kommt von den Flüssen. Der Kreiderücken wird viermal durchschnitten, von Meon, Arun, Adur und Ouse, und jedes Mal steigen Sie auf Meereshöhe ab und auf der anderen Seite wieder hinauf. Der höchste Punkt, Butser Hill, ist mit 270 Metern nicht beeindruckend, aber Sie kommen ihm im Lauf von neun Tagen oft nahe.
Die praktische Folgerung: Es ist keine Bergwanderung, aber eine Wanderung, für die Sie in Form sein müssen. Fünfzehn bis zwanzig Kilometer am Tag mit Gepäck über dieses Gelände sind ein gewöhnlicher Tag, kein Spaziergang.
Bei Alfriston müssen Sie wählen
Am östlichen Ende teilt sich die Route. Ab Alfriston laufen zwei Wege nach Eastbourne, die dort wieder zusammenkommen.
Die Küstenroute geht durch Friston Forest und den Seven Sisters Country Park und dann über die Klippen selbst: 16,9 Kilometer, und der Grund, dass die meisten diese Wanderung machen. Diese Route ist Fußweg, Radfahrer und Reiter dürfen also nicht darauf.
Die Route durchs Binnenland über Jevington ist 13,7 Kilometer lang und geht über Windover Hill. Mit einem kleinen Umweg an der Nordflanke sehen Sie den Long Man of Wilmington, die größte Kreidefigur eines Mannes in Großbritannien. Diese Seite ist Bridleway und viel ruhiger.
Wer Zeit hat, geht beide, denn sie sind kürzer als eine gewöhnliche Etappe. Über die Klippen selbst steht mehr unter Seven Sisters.
Radfahren und Reiten
Der South Downs Way ist bis auf dieses eine Stück auf der ganzen Länge Bridleway, und das ist für einen National Trail außergewöhnlich. Mountainbiker und Reiter können also die ganze Route fahren, sofern sie bei Alfriston die Variante durchs Binnenland nehmen.
Für Radfahrer gibt National Trails denselben Anstieg an wie für Wanderer, rund 3.800 Meter. Auf Kreide bedeutet nasses Wetter außerdem etwas anderes als auf Stein: Der Pfad wird glatt und schwer, und das merken Sie auf dem Rad mehr als zu Fuß.
Anfang und Ende mit dem Zug
Das ist eine der wenigen Fernrouten in England, für die Sie kein Auto brauchen. Winchester und Eastbourne haben beide einen Bahnhof mit Direktzügen aus London, und der Pfad beginnt und endet in Gehweite davon; wie die Bahn in England funktioniert, steht unter Mit dem Zug durch England.
Auch zwischendurch können Sie ein- und aussteigen. Die Route kreuzt Bahnlinien bei Amberley, bei Southease und nahe Lewes, was praktisch ist, wenn Sie sie an einzelnen Wochenenden gehen wollen statt an einem Stück. Welche anderen Wege das Land hat, steht unter Wandern in England; für die Einreise brauchen Sie eine ETA.
Wann Sie gehen
Mai bis September gibt die langen Tage und die beste Chance auf trockenes Wetter, und dann sind die Hähne sicher an. Im Winter können sie gegen Frost abgesperrt sein, was das Wasserproblem in den alten Zustand zurückversetzt.
Auf Kreide ist Regen das eigentliche Hindernis. Der Pfad wird dann glatt und bleibt tagelang nass, und auf dem Kamm gibt es nirgends Schutz. Das ist kein Grund, nicht zu gehen, aber ein Grund, den Wetterbericht in die Frage einzubeziehen, wie weit Sie an dem Tag durchgehen.
Häufige Fragen zum South Downs Way
- Wie lang ist der South Downs Way?
- Hundert Meilen, also 160 Kilometer, von Winchester in Hampshire nach Eastbourne an der Küste von Sussex. National Trails rechnet im Schnitt neun Tage für die ganze Route.
- Wie schwer ist der South Downs Way?
- Es gibt keine Kletterei, und der Pfad ist breit und gut zu gehen, aber in der ganzen Route stecken rund 3.800 Meter Anstieg. Das kommt daher, dass der Rücken viermal von einem Fluss durchschnitten wird, und danach müssen Sie jedes Mal wieder hinauf.
- Gibt es unterwegs Wasser?
- Nicht aus der Natur. Der Rücken ist Kreide, oben gibt es also kaum Bäche. Es stehen aber Hähne an der Route, womit die größte Lücke zwischen zwei Füllstellen 21 Kilometer beträgt statt der früheren 58.
- Kann man den South Downs Way mit dem Rad fahren?
- Größtenteils ja, aber nicht ganz. Der Teil über die Seven Sisters zwischen Alfriston und Eastbourne ist Fußweg und für Radfahrer und Reiter nicht zugänglich; die nehmen die Route durchs Binnenland über Jevington.
- Warum teilt sich die Route bei Alfriston?
- Weil es zwei Wege nach Eastbourne gibt. Die Küstenroute über die Seven Sisters ist 16,9 Kilometer lang und nur für Wanderer. Die Route durchs Binnenland über Jevington ist 13,7 Kilometer lang und Bridleway, also auch für Rad und Pferd.
- Welcher Teil ist der schönste?
- Das hängt davon ab, was Sie suchen. Die Klippen bei den Seven Sisters und Beachy Head, der höchsten Kreideklippe Großbritanniens, sind die bekanntesten und vollsten. Die Route über Jevington führt am Long Man of Wilmington vorbei, der größten Kreidefigur eines Mannes im Land, und ist deutlich ruhiger.
- Wann geht man den South Downs Way am besten?
- Von Mai bis September, wegen der langen Tage und der größten Chance auf trockenes Wetter. Außerhalb dieser Monate können Hähne gegen Frost abgesperrt sein, prüfen Sie das also vorher beim Betreiber.
- Wie kommt man zu Anfang und Ende?
- Beide mit dem Zug. Winchester und Eastbourne haben einen Bahnhof und sind von London direkt erreichbar, was die Route ungewöhnlich leicht ohne Auto macht.